إن التواصل مع المواطنين الروس مذهل، بالقدر نفسه الذي تتركه داخلك المناظر الخلابة في هذا البلد، على متن أول قارب يسافر من موسكو إلى سانت بيترسبرغ  منذ خمسة وعشرين عامًا وهو "قيصر الرائع"، حيث توجد على متن السفينة المكونات الأساسية للرحلات المعاصرة، الموسيقى الحية كل ليلة، والطعام الجيد أو الاختيار بين قوائم متعددة، ومنتجع صحي وظهر السفينة الذي يصل طوله إلى طول ملعبين للكريكيت. وتبدو السفينة كلها منعشة ومضيئة.
لنبدأ بالنهاية، عادة ما تكون حفلة وداع القبطان في نهاية الرحلة أمرًا مبتذلاً، ولكن ليس على متن "قيصر الرائع"، فالسفينة روسية، وروسيا مختلفة، إن سفينة "القيصر الرائع" مختلفة لأنها أول سفينة ركاب جديدة تكون مسجلة في الممرات المائية من موسكو إلى سانت بيتسربرج منذ خمسة وعشرين عامًا، وإن رحلة الأربعة عشر يومًا البحرية بين المدينتين مختلفة، كبدايةً فإننا قد أمضينا ستة أيام فقط في الإبحار وتم تخصيص ثمانية أيام لزيارة بعض المعالم المذهلة في المدينتين، والمشهد مختلف حيث أن الرحلة مصنفة كرحلة نهرية، ولكننا عبرنا في أكثر من مناسبة مساحات واسعة من الماء إلى درحة أننا لم نرَ الأرض، وكان وداع القبطان مختلفًا، فبعد أن تلقى القبطان أوليج منصبًا طنانًا هو "مدير الفندق"، وكانت "ديانا" مديرة الرحلة امرأة صغيرة وقوية ذات شعرٍ قصير وحس الفكاهة، وقالت إن "السياسيين جيدين للغاية، ولكن حين كان يتعلق الأمر بفهم الآخر كانت الوظيفة الهامة وظيفتنا بل وواجبنا، وإن روسيا تبدو كدولة غريبة ولكننا مثلها تمامًا، وبالنسبة إلى شخص مثلي، فإنني ألجأ إلى المعتقد المثالي بأنه وسط كل منافع السياحة يوجد ما يمكنه تعليمنا حول الأشخاص الآخرين على هذا الكوكب، وكان هذا نموذجًا، لقد هرولنا إلى البيضة الذهبية في مستودع أسلحة الكرملين في موسكو، وحملقنا في لوحات رمبراندت ودافنشي في الصومعة في سانت بيتسربرغ، ولكننا حظينا أيضًا بجلستين للأسئلة والإجابات، ولجنة تضم الطلاب بالإضافة إلى أعضاء طاقم السفينة، واستمتعنا بالدخول اليومي إلى أفضل مجموعة من الأماكن الإرشادية على السفينة وعلى الشاطىء، ولم يكن هناك موضوع محرم، في الحقيقة كان الركاب، وغالبيتهم أستراليين وبريطانيين، خجولين من تقرير أي القضايا التي ستكون ملائمة للعمل عليها، ولكن الأمر سيخضع للمناقشة".

وقد قدمت المرشدة السياحية تاتيانا، في نهاية الخمسينات من عمرها، تقريرًا أوليًا عن التغييرات التي أحدثتها سياسة من "جورباتشيف" لشرطة بيريسترويكا، وقالت "للمرة الأولى في حياتي ظهرت المناقشات الخفية على التلفزيون، إن الناس الآن يشكون في قدراتهم حول الانتخابات، اعتقد الكثيرون أن سنوات حكم ييلتسين قد حددت نهاية الديمقراطية في روسيا، وحين تم إعادة انتخاب الرئيس في العام 1996 وتم التصويت على اختيار قد يكون بسبب غضبهم منهي دون أن أقول ذلك، وفي نيفسكي بروسبكت في سانت بيترسبرج هناك علامة محفوظة من حصار الحرب العالمية الثانية، الذي دام تسعمائة يومًا، وتحذر المواطنين من أنه أثناء القصف المدفعي يكون الجانب المشمس من الشارع هو أخطر مكان للتواجد، وقد يكون هذا كناية عن معمودية روسيا في اقتصاد السوق".
وأضافت المرشدة السياحية، "إنهم يرسلون كاسحات الثلج عبر تلك الممرات البحرية في نيسان/أبريل للتوضيح، ستؤدي السفينة الدور نفسه في القالب النمطي، كانت هذه عطلة نادرة، حيث أنها رحلة بحرية زارت العديد من المفاهيم الخاطئة مثل التماثيل وهي رحلة عبر روسيا المساء فهمها والرائعة،
في أمة مرت بالانتقال المهم من المطرقة والمنجل إلى السيارات الهامر والبلور، ولكن هذا الأجر المتوسط يقل من قيمته، ولكن ماذا عن بنود الرحلة البحرية حيث توجد توقعات؟ لقد تأسست السفينة نفسها من هيكل قارب نهري موجود ولكن تم إعادة بناءه بشكل ممتد للغاية فتم تسجيلها كمركبة جديدة، وكانت الوحدات الوحيدة التي بقيت من السفينة الأصلية هي الأبعاد، وإن شركة الجولات الرائعة الأسترالية قد رفعت معيار سفن الرحلات البحرية على نهر الراين والدانوب، عن طريق تقديم لمسات فاخرة من الجولات المحيطية في أسطولها من السفن النهرية الواسعة، وإن سفينة "القيصر الرائع" ليست في هذا الاتحاد، ولكن مقارنة بسفن روسية أخرى فقد رفعت معيار اللعبة مع كل تلك المقصورات ذات الشرفة وإضاءة الحجرات الأنيقة".
وعلى متن السفينة توجد المكونات الأساسية للرحلات المعاصرة، الموسيقى الحية كل ليلة، والطعام الجيد أو الاختيار بين قوائم متعددة، ومنتجع صحي وظهر السفينة الذي يصل طوله إلى طول ملعبين للكريكيت. وتبدو السفينة كلها منعشة ومضيئة، وإن ما يميز السفينة "قيصر الرائع" هو أنها شاملة كل شيء تقريبًأ، عليك أن تدفع مقابل المشروبات برغم أن الجعة والمشروبات الخفيفة واختيار من النبيذ متضمن في الوجبات، وهناك قائمة نبيذ إذا أردت المقايضة، ولا تدفع نقودًأ أكثر مقابل الرحلات وهذا شيء ذو قيمة لأن برنامج السفينة مذهل، ولقد زرنا 4 مواقع أثرية من 15 موقعًأ روسيًا على قائمة مواقع التراث العالمي الثقافي.
وفي موسكو، بجوار المناظر التي يرغب الجميع في رؤيتها مثل الكرملين ودير "نوفوديفيتشي"، استطعنا أن نستقل المترو، والذهاب إلى السيرك ورؤية أداء عرض الرقص القومي، ولم تستطِع الكثير من المجموعات دخول الكاتدرائية في الميناء الأحمر، وحين كنا هناك كانت هناك جوقة من خمسة رجال أقوياء،
وانتهت الزيارة إلى متحف موسكو للفضاء بفرصة حصرية لسؤال رائد فضاء عن انعدام الوزن، يمكن لـ"آليكساندر لافيكن" الذي قضى ستة أشهر على حالة الفضاء، وفي سانت بيترسبرغ حصلنا على حفلة الباليه الخاصة بنا، بالإضافة إلى قصور بيترهوف وبوشكين اللامعة بمراياها وغرفها الذهبية الرائعة، عرض الباليه راقصين من الشركات الثلاث الأفضل بالمدينة بما في ذلك خمسة من مسرح "مارينسكي"، وأبحرنا بعد أربعة أيام في موسكو سعيدين بمغادرة الازدحام المروري بالمدينة، حيث التزمت مجموعة واحدة برحلتها السابقة عن طريق ترك مدربيها واستقلال المترو، وتم تقديم طعام الغداء بينما كنا نستعد لمغادرة مرسانا في محطة النهر الشمالي ودخلنا قناة موسكو، إنها ممر مائي مؤذٍ بٌني في الثلاثينيات، فيقال أن الآلاف من الذين ماتوا في إعادة ترميمها لم يرغبوا في دفنهم على الضفاف، وكجزء من الهندسة قدمت رابطًا لا يقدر بثمن بين نهر موسكو والفولغا، لتأمين مياه العاصمة.
وبالسبة إلينا قادتنا إلى روسيا الريفية بعيداً عن مباني العمارات والمصانع القديمة والجسور الحديثة ويمكنك استخدام الضفاف الخشبية هنا وهناك لإفساح الطريق إلى منازل جديدة بأحواض السفن الخاصة بهم.
في بلدة "اوجليش" و"جوريتسي" النهريتين رأينا رموزاً تكون قد تورطت في اتفاقية، وحصلنا على التشجيع من الكنائس. لقد تموضعنا مع تمثال لـ"لينين".
مررنا ببحيرتين كبيرتين في أوروبا في جمهورية "كاريليا" الشمالية، وتناولنا الشاي والمعجنات، ولا تزال هناك أماكن تفضل المسافر الأكثر خبرة، بالنسبة إلي كانت كنيسة التجلي رائعة، إنها مبنى مثير بني من خشب الصنوبر الجميل المبجل المجذوع على يد نجارة كاريليان منذ ثلاثمائة عامًا، على حافة المياه تقف حالمة بهدف معماري مغطى بقلنسوة مغطية، وإن المبنى عجيب وتظهر في الفيلم الجديد "آنا كارنينا" أحد المواقع الروسية القليلة الحقيقية، وقد قاموا بالتصوير في الشتاء في فئة الأقل من ثلاثين.
وتقول مصممة المجموعة سارة غرينوود، "كانت هناك ذئاب ودببة في الغابات، واستغرق الأمر ثلاثين ساعة للوصول إلى هناك، بعد أن تم تفعيل هليكوبتر الصحة، وهي عسكرية، إذا كانوا قد انتظروا إلى الصيف ليستقلوا سفينة يمكنهم تجاهل عرض أمل، في بيتروزافودسك، وفجأة دون أن تكون لدينا جلسات أسئلة وإجابات، وسُئلت بولينا "23 عامًا" والتي تدير متجر الهدايا الصباحي، وطلب منها تغيير ذلك وطلبت منها تغيير ذلك في روسيا".